جان ماکسول کوتزی John Maxwell Coetzee در نهم ماه فوریه 1940در شهر کیپ تاون آفریقای جنوبی در یک خانواده سفید پوست به دنیا آمد. مادرش آموزگار و پدرش وکیل نیمه وقت بود که به امر مزرعه داری نیز اشتغال داشت. پدر بعدها بواسطه عقایدش نسبت به رژیم آپارتاید از کار دولتی برکنار می‎شود. نیاکان او از مهاجرین هلندی به آفریقای جنوبی هستند با این وجود خانواده کوتزی در خانه به زیان انگلیسی تکلم می‎کنند.
کوتزی دوران دبیرستان را در مدرسه‎ای کاتولیک می‎گذراند و در سال 1957 وارد دانشگاه کیپ تاون شده و در سال 1961 در رشته زبان انگلیسی و ریاضیات فارغ التحصیل می‎شود. طی سالهای 1962-65 به عنوان برنامه ریز کامپیوتر در انگلستان مشغول به کار می‎شود، او اوقات فراغت خود را در این مدت صرف تحقیقات در زمینه ادبیات می‎کند. در سال 1963 با فیلیپا یوبر Philippa Jobber ( 1939-91) ازدواج می‎کند و از این وصلت صاحب دو فرزند می‎گردند، همسر او در سال 1991 بر اثر ابتلا به سرطان در می‎گذرد.
در سال 1965 برای ادامه تحصیل در دانشگاه تکزاس واقع در آوستین آمریکا می‎رود و در سال 1968 در رشته زبان شناسی و زبان ژرمن با درجه عالی به اخذ درجه دکترا نایل می‎گردد. او تز دکترای خود را در رابطه با آثار نویسنده مشهور ساموئل بکت می‎نویسد.
طی سالهای1968-71 به عنوان استادیار رشته زبان انگلیسی در دانشگاه نیویورک در بوفالو به کار می‎پردازد. در همین زمان تقاضای اقامت دایم در آمریکا را می‎نماید اما بواسطه فعالیتهایش علیه جنگ ویتنام مورد پذیرش واقع نمی‎شود و او به اجبار مجدداً به کشورش آفریقای جنوبی مراجعت می‎کند.
کوتزی طی سالهای 1972-2000 به تناوب در دانشگاه کیپ تاون به سمت استاد رشته ادبیات تدریس می‎کند و در این میان طی سالهای 1984-2003 در دانشگاهای نیویورک، جان هاپکینر، هاروارد، استانفورد و شیکاگو در آمریکا به تحقیق و تدریس می‎پردازد.
کتاب در قلب روستای او جایزه ادبیات CNA را به خود اختصاص می‎دهد و کتاب در انتظار بربرهای او مورد علاقه شدید دست اندرکاران ادبیات می‎گردد.
کتاب زندگی و اوقات مایکل کی در سال 1983 و کتاب آبروباخته در سال 1999 جایزه انجمن کتابداران بریتانیا را به خود اختصاص می‎دهد.
کوتزی در سال 2003 جایزه ادبی نوبل را دریافت می کند و در همین سال یکی از ارزنده ترین کتابهای او به نام الیزابت کاستلو به چاپ می‎رسد.
کوتزی به زبانهای آفریکن- زبان آفریقای جنوبی- و هلندی نیز تسلط کامل دارد و در امر ترجمه در این دو زبان نیز فعال است.
مهمترین آثار داستانی جی ام کوتزی به شرح زیر می‎باشد:
1. داسکلاندز 1974Dusklands
2. در قلب روستا 1977In the heart of the country
3. در انتظار بربرها 1980 Waiting for the Barbarians
4. زندگی و اوقات مایکل کی Life and Times of Michael K
5. آقای فو 1986Mr Foe
6. عصر آهن 1990 Age of Iron
7. نخبه‎ای از پترزبورگ 1994The Master of Peterzburg
8. دوران کودکی 1997Boyhood
9. آبرو باخته 1999 Disgrace
10. دوران جوانی 2002 Youth
11. الیزابت کاستلو 2003Elizabeth Costello
12. مرد کند 2005Slow man